平安縣的日子，在杜明遠的治理下，漸漸恢復了往日的平靜與秩序。銀礦的生產步正軌，三班倒的礦工們日夜勞作，叮叮噹噹的鑿石聲和號子聲，了山裡最悉的聲響。學堂的書聲琅琅，豆腐坊的豆香四溢，連錢多多撥拉算盤的聲音，似乎都着一子安穩勁兒。

然而，這平靜，在一個月黑風高的深夜，被驟然打破。

那晚，到趙大膀子帶幾個礦工在最深的三號礦脈值夜班。井下幽深，只有幾盞油燈閃爍着昏黃的，四周是永恆的黑暗和的岩石氣息。工人們正埋頭幹活，忽然，從一條廢棄的、用木柵欄簡單封住的側向支深，傳來一陣極其尖銳、凄厲，又帶着點嗚咽的怪聲！

“嗷嗚——吱呀——嗬嗬——”

那聲音不似人聲，也不像尋常野，在空曠的礦里回，顯得格外瘮人。接着，又傳來嘩啦啦的碎石滾聲，好像有什麼東西在黑暗中爬行、撞擊！

“媽呀！啥……啥靜？”一個年輕礦工嚇得一哆嗦，手裡的鎬頭差點掉地上。

趙大膀子也心裡發，強作鎮定，舉起油燈朝那支照去，黑漆漆的什麼也看不清。他壯着膽子吼了一嗓子：“誰？誰在那兒裝神弄鬼？”

回應他的，是又一聲更加凄厲、彷彿帶着怨毒的怪，還有爪子撓岩石的刺耳聲音！

“是……是山魈！肯定是山魈！” 一個老礦工臉煞白，聲音發抖，“老輩人說過，這深山老礦里，有了的山魈！專在夜裡出來，吸人氣！完了完了！咱們撞上髒東西了！”

“山魈”二字一出，工人們頓時炸了鍋！恐懼像瘟疫一樣蔓延開來。在礦工們口耳相傳的恐怖故事裡，“山魈”是山裡的鬼怪，青面獠牙，力大無窮，能穿牆遁地，喜食人心！這下誰也顧不上幹活了，丟下工，連滾帶爬地就往井上跑，邊跑邊喊：“鬧山魈了！快跑啊！”

消息像風一樣傳遍了礦場和屯裡。第二天，整個平安縣都籠罩在一種詭異的氣氛中。礦工們人心惶惶，白班的人都不敢下井了，聚在井口議論紛紛，說什麼的都有。有說親眼看見黑影一閃而過的，有說聽見鬼哭的，越傳越邪乎。連錢多多都嚇得夠嗆，跑去跟杜明遠說：“大人！這礦……怕不是挖到啥不幹凈的東西了？要不……先停幾天？請個道士來做做法事？”

杜明遠眉頭鎖。他是不信鬼神的，但礦工們的恐懼是真實的，嚴重影響生產和安全。必須儘快查明真相，穩定人心。他找來紅姑和李火火商議。

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